G36自动步枪于1995年配发部队,一经投入使用就成为德国步兵自动步枪的标准。到1997年,G36自动步枪得到广泛普及,并因其导气系统优于M16自动步枪而受到军队欢迎。M16自动步枪使用的导气管系统会导致火药燃烧后剩下的污物和残渣被倒吹回枪膛,从而发生故障(子弹卡膛,不能击发)。而短行程活塞导气系统不会将步枪暴露于热气中(热气会加剧步枪磨损)。因此,使用短行程活塞导气的步枪系统比使用导气管系统的步枪更可靠,更容易维护,使用寿命更长。这是G36自动步枪优点所在,但它的缺点却隐藏了十年之久,直到2008年在大型战役中使用时才暴露出弊端。
在阿富汗战争中,这样的问题尤为凸显。德国军队2002年进驻阿富汗,但初期并未直接参战。2008年以来,G36自动步枪在多次作战中均暴露出了严重的质量问题。其中一个问题就是短期内过度使用使枪管过热从而导致步枪的塑料部件软化。枪管和机匣的细微变化导致枪的精准性在200米射程外明显降低。通过调查得知军火生产商在生产时未使用规定的塑性材料,因为替代材料在高温条件下易发生变形。直到2012年德国军方对于这一问题仍没有现实可行的解决方法。据此,德国政府认为G36自动步枪存在质量问题,但是军火商HK公司极力否认。在此期间,媒体一直在报道关于G36步枪的发热导致其失效的相关内容,但是德国政客和负责采购军火的官员们都希望G36事件可以尽早过去。他们不想承认配发G36自动步枪是一次重大失误,也不想付出更多的代价设计替代G36自动步枪的产品